দীর্ঘ ১২ বছরেও শেষ হয়নি গোপালগঞ্জের কোটালীপাড়া উপজেলার গোপালপুর ব্রিজের সংযোগ সড়কের কাজ, যার ফলে চরম ভোগান্তিতে পড়ছে ওই এলাকার ১০টি গ্রামে প্রায় ৫০ হাজার মানুষ। তারা দ্রুত সময়ের মধ্যে এই সড়কের নির্মাণ কাজ শেষ করার দাবি জানিয়েছেন।

জানা যায়, ২০০৯ সালে কোটালীপাড়া উপজেলার ঘাঘর নদীর উপর গোপালপুর গ্রামের মাদ্রাসার পাশে গোপালপুর ব্রিজ নির্মাণ কাজ শুরু হয়। এলজিইডি বাস্তবায়িত ১১৪ মিটার লম্বা এই ব্রিজটির জন্য তখন ব্যয় ধরা হয়েছিল ২ কোটি ৫ লক্ষ টাকা। পরে ২০১১ সালে ব্রিজটির মেয়াদ ও ব্যয় বাড়ানো হয়। তবে ঠিকাদার, যিনি তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার চাচা শেখ কবির হোসেন ২০১২ সালে ব্রিজটির সংযোগ সড়ক না করে বিল উত্তোলন করে নিয়ে যান। যার ফলে ব্রিজটি কার্যকরভাবে ব্যবহারযোগ্য হয়নি।

এরপর ২০২২ সালে ১৫ কোটি টাকা ব্যয়ে ব্রিজের দুই পাড়ে ২৪০ মিটার লম্বা সংযোগ সড়কের কাজ শুরু হয়। ২০২৪ সালের ৩০ জুন কাজ শেষ হওয়ার কথা থাকলেও এখন পর্যন্ত সংযোগ সড়কের দৃশ্যমান কোনো নির্মাণ কাজ হয়নি বলে স্থানীয়রা অভিযোগ করেছেন।

ব্রিজটির কাজ না হওয়ার কারণে দীর্ঘদিন ধরে এলাকার মানুষরা খেয়া নৌকা দিয়ে নদী পারাপার করতো। বর্তমানে নদীতে কচুরিপানার কারণে খেয়া নৌকাও চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে। এজন্য স্থানীয়রা প্রায় ১০ কিলোমিটার ঘুরে উপজেলা সদরে যেতে বাধ্য হচ্ছে। তাই দ্রুত সংযোগ সড়কের কাজ শেষ করে জনসাধারণের চলাচলের উপযুক্ত ব্যবস্থা করার দাবি জানিয়েছেন তারা।

গোপালপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ওসিকুর হাওলাদার বলেন, নদীর পশ্চিম পাড়ে দুটি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয় ও একটি মাদ্রাসা রয়েছে। এ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে প্রায় ৩০০ শিক্ষার্থী প্রতিদিন নদী পাড় হয়ে আসে-যায়। ব্রিজ না থাকা ও কচুরিপানার কারণে শিক্ষার্থীরা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যাওয়া থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। তাদের শিক্ষা জীবন সংকটের মুখে পড়েছে। তাই দ্রুত ব্রিজটির সংযোগ সড়ক নির্মাণের দাবি জানান তিনি।

উপজেলা প্রকৌশলী মো. সফিউল আজম বলেন, সংযোগ সড়কের কাজ চলছে। দ্রুত সময়ের মধ্যে কাজ শেষ হলে এলাকার জনসাধারণের দুর্ভোগ লাঘব হবে।