দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার সিডনি টাউন হলে আজ মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) সেই টুর্নামেন্টের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। যেখানে ‘বি’ গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ।

এই গ্রুপে বাংলাদেশের বাকি তিন প্রতিপক্ষ এশিয়ান কাপের বর্তমান ও সর্বোচ্চ ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩ বারের চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া এবং উজবেকিস্তান।

ড্রয়ের পরে নিজের ভাবনা ও প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন বাংলাদেশ নারী দলের ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) ভেরিফাইড ফেসবুক পেজে আপলোড দেওয়া এক ভিডিওতে কথা বলেন তিনি।

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ১২৮ নম্বরে থাকা বাংলাদেশের গ্রুপের বাকি তিন দলই অনেক এগিয়ে। তাই বলা যায়, বেশ কঠিন গ্রুপেই পড়েছে বাংলাদেশ। বাটলারও মনে করছেন সেটিই। তবে, প্রতিপক্ষ কঠিন হলেও উপভোগ করতে চান তিনি। বাটলার বলেন, ‘গ্রুপটা খুবই কঠিন, তবে আমি মুখিয়ে আছি। আমার মনে হয়, এটা মেনে নেওয়া ও উপভোগ করা উচিত।’

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ৯ নম্বরে রয়েছে উত্তর কোরিয়া। এশিয়ার অন্যতম পরাশক্তি চীনও আছে ১৭ নম্বরে। এশিয়ার এই দুই পরাশক্তির বিপক্ষে লড়াই করতে পারাই হবে বাংলাদেশের স্বার্থকতা। আফঈদা-ঋতুপর্নাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স কিছুটা হলেও সেই আশা দেখাচ্ছে।

কোচ পিটার বাটলারও সেই আশাই দেখছেন। তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি আমরা উন্নতির পথে আছি। চীনের বিপক্ষে খেলা খুব কঠিন হবে, উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষেও তাই। কিন্তু সবকিছুই সম্ভব। আমি এই চ্যালেঞ্জ নিতে চাই এবং সবাইকে বলতে চাই আমরা লড়াই করব, নিজেদের সর্বোচ্চটা দেব। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা একটা ভালো ছাপ রাখব।’

বাছাইপর্বে র‌্যাংকিংয়ে পঞ্চাশ ধাপের ওপরে এগিয়ে থাকা মিয়ানমার, বাহরাইনকে গোল বন্যায় ভাসিয়েছিল ঋতুপর্না-মনিকারা। কঠিন লড়াইকে করে তুলেছিল সহজ থেকে সহজতর। বাস্তবিক অর্থে চীন ও উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে খেলা কঠিন। তবে, বাছাইয়ের পারফরম্যান্স আশা দেখাচ্ছে অন্তত লড়াইটা করার।