রক্তকে শরীরের বিভিন্ন স্থানে পৌঁছে দিতে হৃৎপিণ্ড নিয়মিত সংকোচন ও প্রসারণ করে। সংকোচন ও প্রসারণকালে রক্তনালির মধ্য দিয়ে রক্ত যাওয়ার সময় শিরার ভেতরে চাপ প্রয়োগ করে, একে রক্তচাপ বলে। যখন এই চাপ খুব বেড়ে যায় তখন রক্তনালি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। অনিয়ন্ত্রিত উচ্চ রক্তচাপ হৃদরোগ, স্ট্রোক ও কিডনির রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।