দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ দুই ম্যাচের একটি খেলে ফেললো আর্জেন্টিনা। ঘরের মাঠে লিওনেল মেসির জোড়া গোলে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। ভেনেজুয়েলাকে হারিয়েছে ৩-০ গোলের ব্যবধানে।

ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে দাঁড়িয়ে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার মেসি। আগামী বিশ্বকাপ শেষে বিদায় জানিয়ে দিবেন আকাশী-নীল জার্সিকে। ফলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ঘরের মাঠে এটাই ছিল শেষ ম্যাচ। আগামী ১০ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার বিপক্ষে বাছাইয়ের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। তবে মেসি জানিয়ে দিয়েছেন, সে ম্যাচে খেলবেন না তিনি।

সে ম্যাচে না খেললেও ইতোমধ্যেই নতুন রেকর্ডে নাম লিখিয়েছেন মেসি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড এখন মেসির। এতদিন এই রেকর্ড ছিল ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোর।

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের তথ্যমতে, ইকুয়েডর তারকা হুর্তাদো ৭১টি বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ খেলেছেন। আজ ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৭২তম ম্যাচে মাঠে নেমে তাকে ছাড়িয়ে গেলেন মেসি। এই ৭২ ম্যাচের মধ্যে ৪৫টি ম্যাচ খেলেছেন আর্জেন্টিনায় ঘরের মাটিতে। বাকি ২৭টি ম্যাচ খেলেছেন প্রতিপক্ষের মাটিতে। এর মধ্যে ৪০টি ম্যাচেই জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। এ ছাড়া ২০ ম্যাচ ড্র এবং ১২টিতে হেরেছে।

তবে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ফুটবল ফেডারেশন কনমেবল ও ট্রান্সফার মার্কেট দিয়েছে ভিন্ন তথ্য। তারা জানিয়েছে, ইকুয়েডর তারকা ইভান হুর্তাদো বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ৭২টি ম্যাচ খেলেছেন। সেই হিসেবে যৌথভাবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলা ফুটবলার এখন মেসি ও হুর্তাদো।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার তালিকার তৃতীয় নামটা প্যারাগুয়ের পাউলো দ্য সিলভার। ৬৪টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। চতুর্থ স্থানে থাকা বলিভিয়ার মার্সেলো মোরেনো মার্টিন্স খেলেছেন ৬৪টি ম্যাচ। যৌথভাবে পঞ্চম স্থানে আছেন চিলির দুই ফুটবলার ক্লদিও ব্রাভো ও অ্যালেক্সিস সানচেজ। ৬৩টি ম্যাচ খেলেছেন এই দুজন।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ডও মেসিরই। দ্বিতীয় স্থানে আছেন গত বছর জাতীয় দলকে বিদায় জানানো আনহেল ডি মারিয়া। ৫২টি ম্যাচ খেলেছেন এই মিডফিল্ডার। ৫০টি ম্যাচ খেলে তৃতীয় স্থানে ওটামেন্ডি, ৪৯ ম্যাচে চতুর্থ স্থানে হাভিয়ের মাসচেরানো আর ৪০টি ম্যাচ খেলে পঞ্চম স্থানে আছেন রবার্তো আয়ালা।

মেসি অবশ্য ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটি খেললে কোনো বিতর্ক ছাড়াই এককভাবে রেকর্ডটি দখলে নিতে পারতেন। তবে ইনজুরি থেকে ফেরা আর্জেন্টাইন তারকা বিশ্রাম নিতে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবেন না বলে জানিয়ে দিয়েছেন। ভেনেজুয়েলা ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমকে সেটি নিশ্চিত করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি।